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26 jul 2023

Reseña: El príncipe moderno, de Pablo Simón

Pablo Simón, El príncipe moderno: Democracia, política y poder (Barcelona: Penguin Random House, 2018). 265 páginas.

La derrota victoriosa que ha tenido lugar en las recientes elecciones generales en el estado español vienen en cierto modo a contradecir algunas de las consideraciones que Simón esboza en este libro. En concreto, en la página 155, el politólogo riojano afirmaba que «los partidos socialdemócratas están perdiendo la capacidad de encabezar ejecutivos, pues han empezado a dejar de ser el primer partido de su bloque (sea a la izquierda o sumando con el centro)». Quizás sea la excepción que confirma la regla o que, incluso en 2023, Spain is different.

Sea como sea, este ensayo de 2018 no ha envejecido en absoluto, a pesar de lo mucho que ha sucedido en la política estatal, autonómica, europea y global en apenas un lustro. En once capítulos, y de forma amena, muy inteligible y sin pecar de la condescendencia con que muchos otros autores sobre política tratan al lector, Simón esboza un análisis que cubre el inexorable avance de muchos cambios políticos globales. Ya no se trata solamente de que los sondeos engañen o que los resultados de los comicios no correspondan a lo que los «entendidos» pronostican. Recién superada una crisis sanitaria que dejó maltrecha a las sociedades por sus perniciosos efectos en las economías, ya nadie se atreve a lanzar predicciones sobre lo que puede ocurrir en los próximos meses en ninguna parte.

Simón cubre certeramente muchos aspectos de la política actual en las democracias occidentales y buena parte de las americanas. Los factores que siguen contribuyendo a las crisis políticas en muchos de esos países son sin duda variopintos: las derivaciones que la globalización económica tiene sobre el tejido social, el envejecimiento poblacional, las vacilaciones y rechazos con que las sociedades europeas acogen las (por otra parte, imparables) olas migratorias, los guiños al fascismo y el autoritarismo que hacen líderes políticos de todo tipo, especialmente desde el sector más conservador. Que surjan nuevas fuerzas políticas resulta cuando menos apetecible, dado el anquilosamiento palpable en tantas estructuras de poder.

Si hay algo por lo que Simón pasa de puntillas y que, ya en esta década, va a ser la cuestión más acuciante para líderes políticos de toda índole, es la crisis climática global. Es el llamado «elefante en la sala», ese descomunal catástrofe que, precisamente porque no hay ninguna autoridad política, ideológica ni económica que pueda realmente hacerle frente en solitario, vemos todos como un problema con el que no se puede lidiar de la noche a la mañana. Dentro del ciclo político que el modelo de democracia parlamentaria que Occidente ha instrumentalizado como el único realmente genuino, la catástrofe del clima es esa lata que un chico aburrido patea hacia adelante por el mero hecho de que ahí está la lata y él camina en esa dirección.

Imagen de RCraig09. Así, al rojo vivo, bien calentito para que vaya con los tiempos.
Un texto entretenido, bien presentado y sustentado, pero obviamente insuficiente, dados los males que nos aquejan. ¡Gracias por el regalo, Julie-Ann!

19 jul 2023

Fabien Toulmé's Hakim's Odyssey, Book 2: A Review

Fabien Toulmé, Hakim's Oddyssey: Book 2: From Turkey to Greece (University Park, PA: Graphic Mundi, 2022). 254 pages. Translated from the French by Hannah Chute. 

Book 1 of Hakim’s Odyssey ended with Hakim in Turkey, wandering the streets of Istanbul where he had been trying to make a living while working out how to obtain a visa to France (eventually refused to him and his son). In Book 2, Hakim, frustrated with the many obstacles and administrative barriers imposed by all governments, decides to make the (officially deemed to be illegal) trip to Greece, the European Union, by boat. It’s not a unique story: Hakim has to find his way among the dodgy opportunists who exploit human desperation and make a huge profit from the tragedy of forced migration. There are overpriced, taxi services by grumpy and menacing-looking drivers; there are the crammed hotels where receptionists charge extra as soon as they recognise a desperate Syrian refugee; then there are the store owners prepared to sell you anything you may need when you board an overcrowded boat in the Mediterranean Sea.

How important can it be to learn to prepare a milk bottle?

And then there is the night of the voyage: the mafias who arrange transport to the beach where they force a hundred human beings on to a shonky inflatable boat that should normally hold 25 people maximum. Toulmé’s craft unambiguously conveys the terror of these people as they cross the sea and the engine fails in the darkness, as water starts leaking into the boat and the certainty it will sink assails their minds.

No room at the inn... Unless you're prepared to pay more than others.

When disaster seems imminent, all the men on the boat jump into the water and hold on to the side to delay what seems inevitable: it will sink. In Hakim’s case, this lot were lucky. A Greek border patrol ship finds them. They are rescued and taken to a refugee camp where they will be held for 48 hours. Then they will be free to wander in Athens or attempt to move on. Carrying his very young son with him, Hakim will choose the latter. Hence the Book 3 in this series.

Words are always inadequate to explain this kind of situation.

The unpalatable reality is that boats sink all too frequently. The victims of this unstoppable migration can be as young as eight months old. In the meantime, heartless neofascist politicians continue to spit their xenophobic hatred against people whose only crime is to seek a better life.


And a daytime scene of Victoria Square...

Victoria Square, Athens, photograph by Badseed.