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| El imponente Misti visto desde un barrio de Arequipa. |
La segunda ciudad más poblada del Perú, vive tutelada constantemente por el
Misti, un majestuoso volcán que supera los 5.800 metros de altitud. Además de
poseer una incomparable belleza en su centro histórico colonial, Arequipa es la
principal puerta de entrada al Valle del Colca. Pasear por sus calles
empedradas en un tranquilo domingo por la tarde es un verdadero lujo: no hay
apenas tráfico, a diferencia de los demás días de la semana.
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| La luna llena agrega su luz a la iluminación de la Plaza de Armas de Arequipa. |
A unas cinco horas de Arequipa se halla el pueblo de Chivay, el primero que
uno se encuentra en su entrada al Valle del Colca, una deslumbrante maravilla
natural que alberga el Cañón del Colca, el de más profundidad del mundo. Puede
que sus vistas tengan menos colorido que el del Colorado, pero no le van a la
zaga en espectacularidad.
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| If you fall down the canyon, try and grab the cactus! |
Lo normal para llegar a esta parte del mundo es subirse a uno de los tours
guiados. Los hay de un solo día (hay que levantarse muy temprano para llegar al
valle y regresar esa misma noche a Arequipa). La mayoría de los visitantes optan
por el tour que incluye noche en Chivay, y mi recomendación es hacer esto y
pasarse unas cuantas horas en las Termas de La Calera, que son mucho mejores
en todos los aspectos que las de Aguas Calientes, el pueblo que ha sido
torpemente rebautizado como Machu Picchu Town.
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| Camino de Pata Pampa |
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| Spot the condor! |
Para llegar a Chivay desde Arequipa hay que cruzar un altiplano en el que
se ven muchas vicuñas, y superar Pata Pampa, un paso entre montañas superior a
los 5.000 metros de altitud. Las vistas, naturalmente, son impagables.
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| Llagas abiertas en la tierra, preludio de cataclismos y fuertes alteraciones geológicas. |
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| Valle del Colca, vista de un tramo anterior al Cañón del mismo nombre. |
El tour incluye visitas a los pueblos en la margen izquierda del Valle, como
Yanque, Achoma, Maca o Pinchollo. En Achoma puede verse con claridad cómo
actúan las fuerzas de la naturaleza en esta parte del mundo. Varias gigantescas
grietas permanecen claramente visibles en la ladera de las montañas del Valle
allí donde se encuentra la línea de una falla geológica que lo cruza.
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| Una vicuña curiosa se separa del rebaño. |
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| El Misti, visto desde otro ángulo en la ruta hacia el Valle del Colca. |
El tour suele alcanzar su meta en la llamada Cruz del
Cóndor, un impresionante mirador sobre el abismo del Cañón. El consorcio
gubernamental Autocolca se encarga diariamente de soltar carroña de animales
muertos en las cercanías del mirador para que los cóndores hagan las delicias
de los turistas. Si no interfirieran con la naturaleza, posiblemente muchas de
esas aves emigrarían a otras partes de forma natural. Es una manera en parte
artificial de mantener a diario el anzuelo (con una buena carnada) con el que
mantienen la industria turística, en un modelo que yo preveo difícil de
sostener a largo plazo si sus responsables no efectúan cambios sustanciales.
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| Because too many volcanoes are never enough... Sabancaya erupted last in 2003. Scary! |
