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| Vista de Coquiimbo desde la playa de La Serena. |
En uno de esos
giros al azar que uno no sabe que, a la larga, van a resultar decisivos, hace
veintitrés años en esta ciudad chilena abordé un autobús camino de las tierras
nortinas, tras haber llegado al contiguo puerto de Coquimbo una mañana del mes
de abril de 1993 y decidir que no iba a quedarme allí ni una sola noche. Tres años
después abordaría otra nave que me llevaría a otro país austral, en el que me quedé
a vivir.
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| La Mezquita de Coquimbo fue construida por una de esas extrañas ambiciones tan habituales en políticos locales. Apenas hay población musulmana en Coquimbo. |
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| La Serena Beach on a wintry day. |
Mucho han crecido
tanto La Serena como Coquimbo desde entonces. La Serena es hoy en día un
importante destino turístico veraniego, y según me comentaron varios
comerciantes lugareños, el argentino es el mercado del que se nutre la ciudad, principalmente
en los meses de enero y febrero. A lo largo de estas playas, no excesivamente
limpias, han surgido en esas dos décadas grandes bloques de apartamentos,
restaurantes, cafés y otros establecimientos, pero muchas de las calles nuevas siguen
sin estar pavimentadas.
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| Las secuelas del tsunami del 16 de septiembre pasado son claramente visibles al lado del mar en Coquimbo. |
No es difícil imaginar
lo dinámica y bulliciosa que debe ser en pleno verano: incluso en mitad del
invierno austral, la ciudad presentaba un alto porcentaje de ocupación el último
domingo de las vacaciones escolares chilenas. Los restaurantes de mariscos
satisfacen al paladar más exigente, y por poco dinero. Todo un lujo.
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| Con la miel en los labios... |
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| Gabriela Mistral's legacy is ever present in her hometown. |
Uno de los
atractivos no playeros de la zona es el Valle de Elqui, al que se llega desde
La Serena siguiendo una pintoresca carretera entre restaurantes típicos, huertos,
granjas y viñedos. El corazón del Valle del Elqui es la pequeña ciudad de
Vicuña, ciudad natal de la Nobel Gabriela Mistral. Lamentablemente me quedé con
las ganas y no pude acceder al Museo Gabriela Mistral porque el lunes es el día
en que permanece cerrado.
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| Valle de Elqui. Desde el puente, rumbo al oriente (Argentina). |
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| Valle de Elqui. Desde el puente, rumbo al poniente (el océano) |
El Valle de Elqui
es también la región en la que vivió el famoso Cristo de Elqui, el locuelo
predicador protagonista de la novela El
arte de la resurrección, de Hernán Rivera Letelier. La ciudad de Vicuña,
donde residió el Cristo algún tiempo, lo recuerda con orgullo. Y no es para
menos.
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| La historia del Cristo de Elqui es explicada en la Plaza de Armas de Vicuña. |
A quien vaya al
Valle de Elqui le recomiendo visitar alguna de las bodegas locales, donde además
del consabido pisco producen buenos vinos. Como este delicioso moscatel que,
bien enfriado, te deja con ganas de otro vasito tan pronto lo terminas. Salud.
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| A rare find: Antakari. Pure gold at six dollars a bottle. |
